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Mientras que los beneficios físicos de correr están bien establecidos, hay muchas pruebas que sugieren que correr puede mejorar también la salud mental. Correr ha sido una gran parte de la gestión de mi propio bienestar a lo largo de los años y espero que muchos otros runners digan lo mismo. Así pues, ¿cuáles son los beneficios de correr para la salud mental?

Hasta donde puedo recordar, siempre me he enfrentado a la depresión y la ansiedad. Es solo algo que mi cerebro hace. Probablemente también es un motivo importante de por qué me atrajo correr y el fitness en general a una edad relativamente joven. Aunque no entendía totalmente el motivo, sabía que me sentía mejor cuando estaba activo.

Pero los beneficios de correr para la salud mental también han sido establecidos por un impresionante corpus de trabajo científico cada vez mayor, que sigue reforzando la idea de que correr es bueno para el cuerpo y la mente. Vamos a explorar algunos de los interesantes hallazgos recientes.

Reducción del estrés y la ansiedad

La idea de «liberar estrés» a través del ejercicio se remonta muchos años atrás por una excelente razón: funciona. ¿Has tenido alguna vez un día difícil y has sentido que tenías que correr? Después, una vez que lo haces, ¿te sientes más ágil y mejor preparado para manejar cualquier estrés al que te enfrentes? Personalmente, puedo notar la diferencia en mi pensamiento si no he podido seguir mi programa de entrenamiento. De hecho, cuando mi ansiedad y mi depresión empeoran considerablemente, mi mujer suele preguntarme cómo me ha ido corriendo. ¿Qué es lo que pasa ahí? ¿Por qué correr es beneficioso para mi salud mental?

En primer lugar, tenemos que abordar lo obvio: correr te permite evadirte de lo que está pasando en el mundo que te rodea y te proporciona una tranquila experiencia de mindfulness (a nosotros nos gusta llamarla Runfulness). A veces, lo único que necesitas para sentirte mejor es alejarte de una situación durante un rato. Y correr es una forma perfecta de hacerlo. Pero lo mejor de todo es que correr no se acaba ahí, hay mucho más funcionando en tu cerebro.

Durante mucho tiempo, el conocimiento sobre fitness común decía que los efectos reductores del estrés de una buena experiencia de running eran la acción de unas sustancias químicas llamadas endorfinas, que se sabe que reducen el dolor y mejoran el rendimiento de los músculos. Esa es una importante distinción. Según el Dr. David Linden, profesor de neurociencia en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, esas endorfinas probablemente no sean la causa de este beneficio mental concreto de correr, puesto que realmente no pueden atravesar la barrera hematoencefálica. Esto significa que probablemente tiene poco o ningún efecto en lo que pasa en tu cabeza. En su lugar, Linden sugiere que los endocannabinoides, un grupo de neurotransmisores que viajan por el cerebro y alrededor, realmente se merecen un reconocimiento.

Una vez que llegan al cerebro, los endocannabinoides tienen la increíble capacidad de reducir las sensaciones de ansiedad y fomentan la calma. Como probablemente has adivinado, los endocannabinoides se producen en concentraciones mayores de lo normal cuando corres. Mientras corres, estas adorables pequeñas sustancias químicas funcionan de forma activa para calmar tu estrés y mantenerte tranquilo.