Loop sterker: verbeter je mentale kracht

Dr. Kristin Keim is een sport- en prestatiepsycholoog. Als voormalig wedstrijdwielrenster leerde ze hoe de geest en het lichaam kunnen samenwerken om je prestaties te verbeteren of juist te belemmeren. Tegenwoordig helpt Keim klanten door integratieve, holistische en op kracht gebaseerde benaderingen te bieden via haar praktijk, Keim Performance Consulting.

Ze legt uit dat de overkoepelende principes van mentale kracht weliswaar breed toepasbaar zijn, maar dat ze voor iedereen op een andere manier van toepassing zijn. Tiger Woods heeft een bepaald pad voor het opbouwen van mentale weerbaarheid, terwijl hardloopster Des Linden bijvoorbeeld een heel andere manier heeft. Hoewel deze sporters dus verschillende wegen hebben om mentale weerbaarheid op te bouwen, begrijpen beiden hun eigen individuele behoeften.

“Iedereen heeft een eigen recept van motiverende factoren. Dat betekent dat je, om mentaal weerbaar te zijn, in staat moet zijn om over jezelf te leren. Het beter worden in je sport mag niet alleen maar draaien om afzien tijdens je workouts of trainingen. Mentale kracht gaat over leren hoe je niet hoeft te lijden om goed te presteren”, zegt ze.

Dr. Keim heeft met veel Olympische sporters samengewerkt en ze heeft ontdekt dat verrassend veel van hen niet genoten van hun ervaring. Sommigen trainden te veel, terwijl anderen worstelden met schadelijke relaties met coaches of andere sporters.

“Op papier, of op Instagram, lijken dit mentaal sterke atleten die alles aankunnen. Maar ik zou zeggen dat ze eigenlijk te weinig mentale kracht hadden, omdat ze leden onder deze ervaring. Kun je je voorstellen hoe goed sommige van deze sporters zouden kunnen presteren als ze wel gelukkig zouden zijn? Zelfs als ze niet zo goed presteerden als ze gehoopt hadden, zouden ze in ieder geval gelukkig zijn. Dat betekent echt wel iets.”

Alles op een rijtje

Net als bij het verbeteren van je pas, vereist mentale weerbaarheid ook oefening. Wil je mentaal sterker worden? Hier zijn een paar tips en gewoontes om zelfvertrouwen op te bouwen, zelfbewuster te worden en gelukkiger te zijn.

Ontwikkel een mantra

Een krachtige motiverende zin of uitdrukking kan veel bijdragen aan het opbouwen van zelfvertrouwen. Je mantra moet bevestigend, maar eenvoudig zijn. Herhaal het vaak tijdens trainingen en competities.

Visualiseer je doelen

Creëer een duidelijk mentaal beeld van je hardloopdoel, zoals het voltooien van een race op je bucketlist of het verbreken van een persoonlijk record. Concentreer je vervolgens op dat beeld en stel je voor hoe het voelt om in die situaties te presteren. Schrijf je doelen ook op; zo houd je jezelf bij de les.