Bien que les bienfaits physiques de la course soient établis, de nombreuses preuves suggèrent qu’elle peut également améliorer votre santé mentale. La course a joué un rôle important dans la gestion de mon propre bien-être au fil des ans, et je m’attends à ce que de nombreux autres coureurs en disent autant. Alors, quels sont les bienfaits de la course sur la santé mentale?

D’aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours été aux prises avec la dépression et l’anxiété. Mon cerveau fonctionne ainsi. C’est aussi probablement l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai été attiré par la course et le conditionnement physique en général à un âge relativement jeune. Sans bien comprendre pourquoi, je savais que je me sentais mieux lorsque j’étais actif.

Mais les bienfaits de la course sur la santé mentale ont également été reconnus par un ensemble impressionnant et croissant de travaux scientifiques, qui continuent de renforcer l’idée que la course est bonne pour le corps et l’esprit. Explorons quelques-unes des passionnantes découvertes les plus récentes.

Réduction du stress

L’idée de « faire passer sa colère » par l’exercice remonte à loin pour une excellente raison : cela fonctionne. Avez-vous déjà eu une journée difficile et ressenti que vous aviez tout simplement besoin de courir? Puis, après avoir couru, ne vous êtes-vous pas senti plus léger et mieux préparé à gérer le stress auquel vous êtes confronté? Personnellement, je peux sentir la différence dans ma façon de penser lorsque je n’ai pas pu suivre mon programme de course. D’ailleurs, lorsque mon anxiété et ma dépression s’aggravent sensiblement, ma femme me demande généralement comment se sont passé mes courses. Que se passe-t-il en fait? Pourquoi ça marche?

Tout d’abord, nous devons faire face à l’évidence : la course vous permet de prendre une pause de tout ce qui se passe dans le monde qui vous entoure et vous offre une expérience de calme dans un état de pleine conscience (nous aimons appeler ce sentiment le —Runfulness). Parfois, tout ce dont vous avez besoin pour vous sentir mieux est d’oublier une situation pendant ne serait-ce qu’un instant. Et la course est un moyen parfait d’y parvenir. Mais les bienfaits de la course ne s’arrêtent pas là : elle amène votre cerveau à travailler plus.

Pendant longtemps, les connaissances courantes en matière de conditionnement physique indiquaient que la réduction du stress lors d’une bonne course était le travail de produits chimiques appelés endorphines, qui sont connus pour réduire la douleur et améliorer les performances musculaires. Cette distinction est importante. Selon David Linden, Ph.D., professeur de neurosciences à la Johns Hopkins University School of Medicine, ces endorphines ne sont probablement pas la cause de ces bienfaits particuliers de la course sur le mental, car elles ne peuvent pas réellement traverser la barrière hémato-encéphalique. Elles n’ont donc probablement que peu ou pas d’impact sur ce qui se passe dans votre tête. Linden suggère plutôt que les endocannabinoïdes – un groupe de neurotransmetteurs qui voyagent dans et autour du cerveau – en sont responsables.

Une fois qu’ils pénètrent dans le cerveau, les endocannabinoïdes ont l’incroyable capacité de réduire le sentiment d’anxiété et d’encourager au calme. Comme vous l’avez probablement deviné, les endocannabinoïdes sont produits à des concentrations supérieures à la normale pendant vos courses. Pendant que vous courez, ces charmantes petites réactions chimiques agissent activement pour apaiser votre stress et maintenir votre calme.