Argentinië
Brazilië
Canada
Chile
Colombia
Ecuador
Mexico
Peru
Verenigde Staten
Israël
Zuid-Afrika
Oostenrijk
België
Denemarken
Duitsland
Spanje
Frankrijk
Griekenland
Ierland
Italië
Luxemburg
Nederland
Noorwegen
Polen
Zwitserland
Finland
Zweden
Türkiye
Verenigd Koninkrijk
Australië
China
Hongkong SAR
India
Japan
Maleisië
Nieuw-Zeeland
Filipijnen
Singapore
Zuid-Korea
Thailand
Vietnam
Waarom we hardlopen: hoe je tijdens de feestdagen in beweging kunt blijven
We hebben allemaal een paar moeilijke jaren achter de rug; dat geldt zeker ook voor mij. Door de pandemie kregen velen van ons te maken met uitdagingen en verliezen die we nooit hadden verwacht, van dierbaren tot de normale gang van zaken. Nu december steeds dichterbij komt, zullen velen van ons deze stressfactoren nog sterker voelen. Maar ik kan je vertellen dat hardlopen tijdens de feestdagen een van de beste manieren is om het drukke, emotionele seizoen dat eraan komt, beter aan te kunnen.
De feestdagen zijn vaak een drukke periode, waarin het ongelooflijk moeilijk kan worden om tijd voor jezelf en je hardloopsessie te vinden. Het kan zelfs egoïstisch aanvoelen om die tijd vrij te maken voor jezelf, terwijl je ook nog voor de kinderen moet zorgen, feestjes moet bijwonen en familie moet bezoeken. Maar geloof me als ik zeg dat tijd vrijmaken voor hardlopen tijdens de feestdagen goed is voor iedereen in jouw omgeving, en niet alleen voor jou.
De ochtend van de begrafenis van mijn vader stapte ik in mijn hardloopschoenen, zoals ik dat bijna elke dag doe. Ik zag de zon opkomen boven de horizon, liet wat tranen vallen en haalde een paar keer diep en kalm adem. Dat rondje hardlopen bracht me in balans en stelde me in staat om die zware dag te doorstaan.
De afgelopen twee jaar waren moeilijk voor iedereen. De donkere wintermaanden kunnen daar nog meer druk op leggen, vooral tijdens de feestdagen wanneer velen van ons het emotioneel moeilijk hebben. Net als op de ochtend van de begrafenis van mijn vader, zal ik tijdens de feestdagen gaan hardlopen om het allemaal wat makkelijker te maken, en ik hoop dat jij het ook zult overwegen.
Tijdens de feestdagen hoeven je hardloopsessies niet gestructureerd te zijn of een trainingsschema te volgen, en ze hoeven niet lang of zwaar te zijn. Ze moeten gewoon deel uitmaken van jouw routine die je door een stressvol seizoen van het leven zal helpen.
Hardlopen kan voor de broodnodige stabiliteit zorgen
Ik heb nog niets anders gevonden dat zich kan meten met de manier waarop hardlopen mij mentaal ondersteunt. Het is mijn bewegende meditatie.”
Als ik terugkijk op de afgelopen jaren was het hardlopen de enige constante factor in mijn leven, buiten mijn kinderen en vrienden. De vreugde die het me geeft, zelfs in mijn moeilijkste momenten, is er gewoon altijd. Wanneer ik de deur uitga en mijn dag begin met frisse lucht en beweging, krijg ik tien keer zoveel terug als ik erin steek.
De afgelopen vier jaar heb ik mijn portie verlies wel gehad. Eerst was het mijn vader, toen een klein jaar erna mijn moeder. Ik ging scheiden, verloor al vroeg in de pandemie twee huisdieren, en zag net als iedereen de wereld volledig op zijn kop staan. Mijn kinderen waren thuis van school, we voelden ons allemaal geïsoleerd en bang, en niemand van ons wist wanneer het weer normaal zou worden. Dat is het nog steeds niet helemaal, en we hebben allemaal te maken met een onzekere toekomst. Het was een zware, moeilijke tijd voor ons, en ik weet zeker dat jij ook veel moeilijkheden hebt gehad sinds het jaar 2020.
Om ermee om te gaan, heb ik veel hulp gezocht en gevonden, waaronder therapie en heel veel steun van mijn vrienden en familie. Maar ik weet niet zeker waar ik zou zijn beland zonder de houvast van het hardlopen. Ik ga niet het cliché van ‘hardlopen is goedkoper dan therapie’ verkopen, omdat ik het niet wil promoten als een wondermiddel. Dat is het niet. Maar het kan wel een heel groot, centraal onderdeel zijn van het omgaan met moeilijke periodes.
De immateriële gezondheidsvoordelen van het hardlopen
Je raakt snel bevriend tijdens die hardloopsessies waarbij de gesprekken geweldig zijn. In moeilijke tijden zijn zij altijd de vrienden op wie ik kan rekenen; ik ga de deur uit omdat ik weet dat ze er zijn om te luisteren en te praten.”
De magie van het hardlopen werkt op verschillende manieren. Ten eerste levert het allerlei feel-good neurotransmitters die je stemming verbeteren, dit wordt vaak aangeduid als de ‘runner’s high’. Hoe vaker je het doet, hoe langer het effect van deze krachtige reacties in je hersenen blijven.
Als je buiten in de natuur gaat hardlopen, krijg je ook een soort natuurtherapie, en er is veel onderzoek dat de waarde daarvan bevestigt. Wanneer je in je eentje gaat hardlopen, heb je de tijd en ruimte om bewust of onbewust eventuele problemen en emoties te verwerken. Als je samen met vrienden of een groep gaat hardlopen, krijg je gezelschap en kameraadschap, en een extra kans om op vrienden te leunen of ze zo nodig te ondersteunen.
In de ruim 20 jaar dat ik hardloop, heb ik veel kilometers gedeeld met mijn groep hardloopvrienden. We hebben te maken gehad met veranderingen van baan, uitdagingen in de opvoeding, scheidingen, dates, huwelijken, ziekte, overlijden van dierbaren en verhuizingen. Al die gedeelde kilometers hebben geleid tot banden die nooit meer verbroken zullen worden. We hebben elkaar gesteund, advies gegeven en aandachtig en empatisch geluisterd als een van ons steun nodig had.
We konden ook delen in elkaars vreugde, of het nu ging om de geboorte van een kind, een promotie op het werk of een nieuwe liefde. Het is een unieke vriendschap die ik met geen enkele andere groep mensen in mijn wereld heb. Hardlopen heeft ons met elkaar verbonden voor het leven, door dik en dun.
Sommigen van ons zijn tegenwoordig verder verspreid over het land, maar het lukt ons nog steeds om dicht bij elkaar te blijven. Tijdens de zwaarste dagen van de pandemie bleven we vaak met elkaar in contact door met onze telefoons te gaan hardlopen, en dan virtueel naast elkaar de kilometers vol te kletsen. Sinds de pandemie en de persoonlijke beperkingen weer zijn afgenomen, hebben we elkaar weer ontmoet op de weg, op de trails, bij races of leuke locaties, maar ook bij elkaar thuis om elkaar weer in het echt te ontmoeten.
Ik ben in de loop der jaren ook wel eens gaan hardlopen met mijn kinderen. Ze hebben het niet als hun belangrijkste sport gekozen, maar door jaren van “Girls on the Run”-programma's, lokale 5k-wedstrjiden en sommige rondjes hardlopen door de buurt, zijn ze er in elk geval wel bekend mee. Dit najaar liep mijn dochter voor het eerst een veldloopwedstrijd. Ze zal misschien niet toegeven dat ze het geweldig vindt, maar ik heb gezien hoe goed het haar doet. Het fleurt haar humeur op en brengt haar in balans, waardoor ze de rest van de dag evenwichtiger is. Ik voorspel dat allebei mijn kinderen als volwassenen hun eigen kilometers zullen gaan maken, omdat ze onder dit alles de stemmingsverbeterende effecten van de sport hebben kunnen voelen.
Verandering omarmen om vooruit te gaan
Het is een understatement om te zeggen dat hardlopen mijn leven is. Maar in 2017 had ik twee heupoperaties nodig, waardoor ik niet zou kunnen hardlopen. Het was een klap voor mijn identiteit en mijn geestelijke gezondheid. Wie was ik nog zonder het hardlopen? Een goede vriendin uit mijn hardloopgroep gaf me een armband met ‘Ook dit gaat weer voorbij’ - een eenvoudige, maar krachtige uitspraak. Het heeft wel even geduurd, maar ik kan nu eindelijk weer gaan hardlopen, en daardoor voel ik me mentaal ook een stuk beter. Ik had het nooit gered zonder te steunen op de mensen om wie ik geef en die om mij geven.”
Afgelopen zomer ben ik de grootste uitdaging van mijn leven aangegaan: ik heb al mijn spullen ingepakt en ben naar Colorado verhuisd. Een verhuizing naar Colorado klinkt misschien niet als een uitdaging, en dat snap ik. Het is een prachtige, spectaculaire staat en zonder twijfel een van de beste plekken in de VS om te gaan hardlopen. Je kunt er op hoogte leven en hardlopen, de bergen ingaan op trails waarvan de ene nog mooier is dan de andere, en omringd worden door andere hardlopers, terwijl de zon meer dagen wel schijnt dan niet.
Maar deze stap betekende ook het verlaten van mijn eigen omgeving, het huis waar ik mijn kinderen had opgevoed, en alles wat warm en vertrouwd was. Ik dacht dat ik er klaar voor was en dat ik het met open armen zou ontvangen. Maar ik zag niet aankomen dat het ook een verlies was. En zoals later bleek, was dit één verlies te veel voor mij om te kunnen verwerken. Voor het eerst in mijn leven kwam ik terecht in iets waarvan ik zeker weet dat het een klinische depressie was. Ik wist dat ik, naast al mijn favoriete hulpmiddelen zoals therapie en mijn geweldige netwerk van vrienden, mijzelf elke ochtend uit bed moest trekken, mijn hardloopschoenen moest aandoen en naar buiten moest gaan om de kilometers te maken.
Tijdens die hardloopsessies huilde ik veel. Ik huilde ook na afloop. Maar ik bleef terugkomen, elke dag opnieuw. Uiteindelijk lukte het me om uit mijn neerwaartse spiraal te klauteren en ik begon me beter te voelen. Ik heb wat nieuwe hardloopvrienden gemaakt, veel bezoekers gehad, inclusief mijn oude team van hardloopvrienden, en ik ben begonnen het avontuur waar ik middenin zit, te omarmen. Mijn nieuwe huis voelt nog niet als thuis, maar het is een goede tussenstop, zelfs als we volgende zomer weer terugkeren naar de oostkust (lezer, dat zullen we waarschijnlijk wel doen).
Het punt is dat ik niet zeker weet waar ik na al deze verliezen en worstelingen zou zijn terechtgekomen – zonder de houvast van het hardlopen. Het is niet het enige dat me erdoorheen heeft geholpen, maar het is wel de constante factor geweest en het onderdeel van mijn leven waar ik altijd op kan rekenen om mij vreugde te geven. Ook als een rondje hardlopen zwaar aanvoelt, voel ik me na afloop nog steeds beter dan voordat ik begon.
Maak tijd vrij voor het hardlopen tijdens de feestdagen
Elke winter heb ik last van een seizoensgebonden depressie. Wat me het meest helpt is naar buiten gaan en hardlopen. Ik hou van hardlopen in de winter, het gaat gewoon sneller, gemakkelijker en comfortabeler. En als ik na 16.00 uur vertrek, kan ik genieten van alle kerstverlichting in mijn buurt. Het is letterlijk een lichtpuntje in mijn dag.”
De afgelopen twee jaar hebben we allemaal te maken gehad met verlies, of het nu gaat om geliefden, banen of mogelijkheden om te reizen en vrienden te bezoeken. Het was een verlies van de normale gang van zaken dat niemand van ons zag aankomen en onze emoties waren heftig. Nu de feestdagen er weer aankomen, kan al dit verlies opeens weer naar de voorgrond schuiven. Net als ik zullen velen van jullie het moeilijk hebben in deze tijd.
Maar ik hoop dat je, net als ik, het voordeel zult inzien van hardlopen tijdens de feestdagen, en tijdens elke moeilijke tijd van het leven. Hier zijn een paar tips om in gedachten te houden tijdens deze feestdagen:
- Als je het bijzonder druk hebt met familie- en werkverplichtingen aan het einde van het jaar, pak dan een kalender en een pen en plan je hardloopsessies gewoon in.
- Zoek contact met hardlooppartners, als je die hebt, en maak plannen om samen op pad te gaan.
- Neem een avond of twee om te gaan hardlopen door buurten met kerstverlichting.
- Zoek een race met een thema rond de feestdagen, trek wat kleurrijke hardloopuitrusting aan en geniet van de adempauze van de dagelijkse hectiek.
Op de ochtend van de begrafenis van mijn vader, toen ik dat rondje ging hardlopen, was de lucht helemaal verlicht met een van de mooiste zonsopkomsten die ik ooit heb gezien. Het voelde precies alsof mijn vader die lichtstralen naar me toe stuurde om me te vertellen dat alles goed zou komen.
Toen had ik niet kunnen voorzien hoe groot het verlies zou zijn dat op me afkwam, maar de afgelopen jaren heb ik tijdens veel van mijn ochtendrondjes telkens weer kunnen genieten van die prachtige zonsopkomsten. Ik weet dat het mijn vaders manier is om me dingen te vertellen, en dat geeft me kracht. Zonder het hardlopen zou ik die eerste zonsopgang op de dag van zijn begrafenis niet hebben gezien, en zou ik ook niet de troost hebben gehad van de daaropvolgende zonsopkomsten, die me tekenen van hoop gaven in deze moeilijke tijd van het leven.
Het advies van onze schrijver is uitsluitend bedoeld voor informatieve of algemene educatieve doeleinden. We raden je altijd aan om met je huisarts of andere zorgverlener te praten voordat je aanpassingen aanbrengt in je hardloop-, voedings- of fitnessroutines.