De voordelen van hardlopen voor de geestelijke gezondheid

Hoewel de fysieke voordelen van het hardlopen duidelijk zijn vastgesteld, is er voldoende bewijs dat hardlopen ook je geestelijke gezondheid kan verbeteren. Hardlopen heeft door de jaren heen een grote rol gespeeld bij het managen van mijn eigen welzijn, en ik verwacht dat veel andere hardlopers hetzelfde zullen zeggen. Wat zijn een aantal voordelen van hardlopen voor de geestelijke gezondheid?

Voor zolang als ik me kan herinneren, heb ik altijd te maken gehad met depressie en angst. Dat is gewoon iets wat mijn hersenen doen. Het is waarschijnlijk ook een belangrijke reden waarom ik me op relatief jonge leeftijd al aangetrokken voelde tot hardlopen en fitness in het algemeen. Hoewel ik niet helemaal begreep waarom, wist ik dat ik me beter voelde als ik actief was.

Maar de voordelen van hardlopen voor de mentale gezondheid zijn ook vastgesteld door een indrukwekkende en steeds groeiende hoeveelheid wetenschappelijk werk, dat het idee blijft versterken dat hardlopen goed is voor zowel lichaam als geest. Laten we eens kijken naar een paar van de interessante recente bevindingen.

Verminderde stress en angst

Het idee van stoom afblazen door middel van lichaamsbeweging bestaat al heel lang om één uitstekende reden: het werkt. Heb je ooit een zware dag gehad, waarbij je het gevoel had dat je gewoon even moest hardlopen? En als je dat eenmaal hebt gedaan, voel je je lichter en beter voorbereid om met de stress om te gaan waarmee je te maken hebt. Zelf kan ik het verschil in mijn denkvermogen voelen als ik mijn hardloopschema niet heb kunnen volgen. Sterker nog, wanneer mijn angst en depressie duidelijk erger worden, vraagt mijn vrouw mij meestal hoe het met mijn hardloopsessie is gegaan. Wat speelt hier eigenlijk? Waarom is hardlopen goed voor mijn geestelijke gezondheid?

Allereerst moeten we het voor de hand liggende benoemen: hardlopen geeft je een pauze van wat er maar gaande is in de wereld om je heen en zorgt voor een rustige, bewuste ervaring (we noemen het graag Runfulness). Soms kun je je al beter gaan voelen door jezelf even af te scheiden van een situatie. Hardlopen is een perfecte manier om dat te doen. Maar het geweldige cadeau van hardlopen houdt daarmee niet op: er gebeurt nog veel meer in je hersenen.

Lange tijd werd er in de fitnesswereld beweerd dat de stressverlagende effecten van een goede hardloopsessie het werk waren van chemische stoffen genaamd endorfines, waarvan bekend is dat ze pijn verminderen en de prestaties van spieren verbeteren. Dat is een belangrijk onderscheid. Volgens David Linden, Ph.D., een hoogleraar neurowetenschappen aan de Johns Hopkins University School of Medicine, zijn die endorfines waarschijnlijk niet de oorzaak van dit specifieke mentale voordeel van hardlopen, omdat ze namelijk de bloed-hersenbarrière niet kunnen passeren. Dit betekent dat ze waarschijnlijk weinig tot geen invloed hebben op wat er in je hoofd gebeurt. In plaats daarvan suggereert Linden dat endocannabinoïden, een groep neurotransmitters die in en rond de hersenen reizen, echt de eer verdienen voor het verbeteren van de geestelijke gezondheid.

Zodra endocannabinoïden in de hersenen terechtkomen, hebben ze het ongelooflijke vermogen om gevoelens van angst te verminderen en kalmte te bevorderen. Zoals je waarschijnlijk al hebt geraden, worden er tijdens het hardlopen hogere concentraties endocannabinoïden aangemaakt dan normaal. Dus terwijl jij aan het hardlopen bent, werken deze mooie chemische stoffen actief om je stress te verzachten en je kalm te houden.