L’un de mes premiers contacts avec l’histoire de la course à pied féminine a eu lieu lorsque j’ai couru le Mini 10K des New York Road Runners, dans Central Park, à New York, en 2009, quelques semaines après avoir obtenu mon diplôme de l’Université Hofstra à Long Island. Je ne connaissais rien de cette course historique avant de m’inscrire; je l’avais simplement choisie comme l’une de mes neuf courses de l’année pour obtenir ma qualification pour le marathon de New York 2010, qui serait ma première tentative de courir 42 kilomètres.

Lorsque j’ai franchi la ligne d’arrivée, j’ai été agréablement surprise de recevoir une médaille (une rareté dans les courses plus courtes qu’un marathon à l’époque), ainsi qu’un œillet rose et un bagel teint rose vif. Je ne le savais pas à l’époque, mais cette course était un autre bel exemple de femmes donnant du pouvoir aux femmes.

Plus tard dans la journée, j’ai cherché la course sur Google et j’ai lu son histoire. J’ai appris qu’elle avait été créée en 1972 en tant que première course sur route réservée aux femmes et qu’il s’agissait à l’origine d’une course de 10 kilomètres appelée le mini-marathon Crazylegs. Il a finalement obtenu son nom actuel lorsque le fondateur de la course, Fred Lebow, a convaincu le commanditaire de soutenir un « mini » marathon de 10 kilomètres, nommé en l’honneur de la tendance de la mode de la mini-jupe. La course continue d’être l’un des principaux événements de NYRR, avec un groupe de coureurs et coureuses d’élite qui composent le peloton pro chaque année. J’ai eu la chance de revenir pour cette course en 2019 et j’espère y participer à nouveau à l’avenir.

Laisser de la place à chaque type de corps

Une autre façon dont la course à pied s’est développée pour soutenir les femmes dans le sport est avec l’évolution des vêtements de course pour femmes. Cela peut sembler idiot ou frivole, mais le fait d’avoir des vêtements mal ajustés et peu flatteurs a sûrement dissuadé beaucoup de femmes de pratiquer ce sport.

Même au début et au milieu des années 2000, la plupart des courses distribuaient encore des maillots en coton unisexe et non des maillots techniques et ajustés dans lesquels on voudrait vraiment courir, ce que la plupart des grandes courses offrent heureusement aujourd’hui. Les femmes sont en fait plus nombreuses que les hommes dans beaucoup de courses mixtes, il est donc logique que les courses veuillent répondre à leurs besoins et fournir un vêtement qu’elles voudraient vraiment porter. De nombreuses marques du secteur de la course, dont Brooks, ont également pris conscience qu’il n’y a pas un seul corps de coureur et de coureuse, surtout lorsqu’il s’agit de femmes. C’est génial de voir que beaucoup de marques proposent des options de vêtements pour toutes les tailles et formes de corps, ce que je m’efforce d’inclure dans tous les articles sur l’équipement que je peux écrire.

Je me souviens aussi qu’il était très difficile de trouver un short qui avait même une petite poche pour contenir ma clé de maison, que je tenais souvent dans ma main, avec ma carte de métro, lorsque je participais à des courses NYRR. Aujourd’hui, en 2022, je suis particulièrement reconnaissante de mon short moulant Brooks Method 5 pouces préféré, qui possède deux poches latérales profondes pouvant contenir mon téléphone lorsque j’ai besoin de courir avec, ainsi que de nombreux gels énergétiques pendant une longue course d’entraînement. C’est aussi l’un des rares shorts moulants que j’ai trouvés qui n’est pas trop court à mon goût et qui ne remonte pas quand je suis en mouvement.

C’était mon préféré lors de mon dernier cycle d’entraînement au marathon et ce que je portais lorsque j’ai réalisé mon temps de qualification pour le marathon de Boston, lors du marathon de Houston de cette année, en janvier. Il est important d’avoir beaucoup d’espace dans les poches pour que les coureurs et coureuses puissent ranger d’autres objets qu’ils et elles veulent garder à portée de main pour des raisons de sécurité mais qu’ils et elles ne veulent pas nécessairement laisser à la vue de tou-te-s, comme leurs clés de voiture et leurs cartes de crédit.

De même, une évolution clé dans les vêtements de course pour femmes a été l’arrivée de la brassière de sport, qui a été développée en partie par Cheryl Treworgy, ancienne détentrice du record du monde de marathon et mère de l’athlète olympique américaine Shalane Flanagan, dans les années 1970 (ce qui n’est pas non plus si loin). Treworgy a été inspirée de créer des brassières de sport simplement parce qu’elle était fatiguée de courir dans ses soutiens-gorges ordinaires à armatures (rien que d’y penser, je me sens inconfortable).

De nombreuses marques de vêtements de course, dont Brooks, ont continué à améliorer leurs offres de brassières de sport au fil des ans, offrant plus d’options de taille pour différents types de corps. Brooks est également unique en son genre, car c’est l’une des rares marques qui offre aux clientes la possibilité d’acheter des brassières de sport dans leur taille de soutien-gorge de tous les jours plutôt que de proposer par défaut des tailles petites, moyennes, grandes, etc.

Et ce n’est pas tout : Stimuler la représentation des femmes

Bien sûr, il y a encore des domaines où la course à pied des femmes pourrait s’améliorer. Pour ma part, j’ai parfois eu l’impression que les amis, les membres de la famille et les pairs de la communauté des coureurs ne m’ont pas prise au sérieux, moi et mes objectifs de course, et je dois me demander si c’est en partie parce que je suis une femme. Et, bien que mes meilleurs temps de course soient beaucoup plus rapides que la moyenne, ils ne se rapprochent toujours pas de ceux de mes pairs masculins qui poursuivent des normes équivalentes.

Je dois aussi me demander si c’est en partie dû à mon statut de minorité. En tant que Latina, j’ai de la chance de ne m’être jamais sentie déplacée en tant que coureuse dans ma communauté locale (nous sommes nombreux et ici à Houston), mais c’est un fait que les coureurs de couleur sont encore largement sous-représentés dans la communauté des coureurs et coureuses dans son ensemble, et dans les courses emblématiques comme le marathon de Boston.

Bien que j’aie fait de l’athlétisme et du cross-country pendant mes dernières années d’études en région rurale de l’Oregon, ma sœur jumelle et moi faisions partie d’une petite poignée de coureurs et coureuses issu-e-s de minorités dans l’équipe. Nous n’avons pas non plus été activement encouragées à poursuivre le sport après l’obtention du diplôme, bien que nous l’ayons fait toutes les deux pour des raisons de santé générale et pour garder la forme. Nous n’avons également découvert la scène des courses récréatives que par nous-mêmes et avons décidé de courir notre premier demi-marathon lors d’une autre course NYRR à Central Park pendant notre dernière année d’université.

C’est en partie la raison pour laquelle j’ai intentionnellement entrepris de partager mon parcours d’entraînement jusqu’au marathon de Houston cette année – mon 11e marathon et où je courais après ma qualification pour Boston, que j’ai fini par obtenir. Je voulais montrer à mes camarades latinos et aux coureurs et coureuses de couleur que non seulement nous méritons d’être ici, mais que nous sommes aussi dignes de poursuivre et d’atteindre ces objectifs élevés.

Les personnes, et surtout les femmes, de couleur sont aussi largement sous-représentées dans le milieu des entraîneurs, c’est pourquoi il était important pour moi de choisir une femme de couleur pour m’entraîner dans cette épreuve, ce que j’ai fait en engageant Nell Rojas, marathonienne professionnelle. Et, de la même manière, les femmes de couleur sont encore largement sous-représentées sur la scène professionnelle de la course de distance.