De mensen achter de Caldera 6

Nick Clinton, Product Line Manager

Het traject van de Caldera 6 begon twee jaar geleden. Als Product Line Manager (PLM) bracht Clinton ongeveer een jaar door met het bepalen van een kernprobleem dat moest worden opgelost: meer demping toevoegen, een responsiever ontwerp creëren, de beste vorm voor het noppenprofiel vinden, enz. In het daaropvolgende jaar werkte Clinton samen met schoenontwikkelaars en ontwerpers om prototypes, slijtagetests en meer uit te werken.

Dit alles leidt tot een diepgaand begrip van de hardlopers die staan te popelen om nog verder te kunnen gaan op de trails, een behoefte waaraan kan worden voldaan met de Caldera 6.

“Trailrunners hebben een groeiende emotionele reactie op de natuur naarmate ze langer buiten doorbrengen. Ze zijn voortdurend op zoek naar die verbinding”, legt Clinton uit. “Van topatleten die ultra’s doen tot hardlopers die 50 km lopen... we zijn erop gericht om ervoor te zorgen dat de hardloper langer verbonden blijft met de natuur.”

In zijn onderzoek ontdekte Clinton dat fysieke vermoeidheid mensen ervan weerhoudt het idee van langere afstanden op trails te verkennen. Het Caldera-team wilde dit aanpakken met een hogere stapelhoogte om kleine verstoringen in het terrein te elimineren, en dempend foam voor energy return om de benen en voeten van hardlopers te sparen.

Claire Brensdal, Footwear developer

Als ontwikkelaar van de Caldera 6-schoenen leidde Claire Brensdal het projectteam om te bepalen welke materialen ze moesten gebruiken, om ervoor te zorgen dat de duurzaamheidsdoelen werden gehaald en om te controleren of de schoen presteerde zoals het team dat wilde.

“Ik heb heel nauw samengewerkt met het testteam en het biomechanicateam om ervoor te zorgen dat we al onze doelen bereikten en ook onze doelconsumenten bereikten”, vertelt Brensdal. “We wilden allemaal de beste Caldera ontwikkelen.”

Trails zitten vol onvoorspelbaar terrein, dus trailrunners hebben een schoen nodig waarop ze kunnen vertrouwen om stabiel te blijven als het terrein ruig wordt. Hier komt het monstertruckeffect om de hoek kijken: Brensdal en haar team ontwikkelden een schoen met een prominente middengroef die de Caldera 6 extreem aanpasbaar en stabiel maakt, waardoor hardlopers met vertrouwen over wortels en rotsen kunnen lopen.

De Caldera 6 heeft ook DNA LOFT v3-foam, een andere innovatie uit de Brooks-laboratoria die gebruikmaakt van nitrogen-infused foam om een zacht, responsief gevoel onder de voeten te geven. De nieuwe Glycerin 20 laat zien hoe goed deze technologie werkt op de weg, maar de Caldera 6 is het debuut van deze technologie op de trails.

“Het mooie aan nitrogen infusion is dat je er eigenlijk niet zoveel van hoeft te gebruiken om veel energie terug te krijgen”, zegt Brensdal. “Het belangrijke doel was om een totaal nieuwe ervaring te creëren, en dat hebben we absoluut bereikt.”

Kerstyn Hall, analist slijtagetests

Het kwantificeren en interpreteren van de unieke ervaring van de Caldera 6 ligt in de handen van analist slijtagetests Kerstyn Hall. Ze verzamelde en analyseerde testgegevens die werden verzameld uit een database van ongeveer 100.000 hardlopers die een slijtagetest voor Brooks uitvoerden.

“De Caldera 6 was de eerste keer dat we een schoen op de markt brachten als een ultra-trail hardloopschoen, dus zochten we naar slijtagetesters die dit soort trailruns deden of het product van een concurrent droegen”, legt Hall uit.

Tijdens slijtagetests worden honderden paar schoenen naar hardlopers in het hele land gestuurd om te testen, gevolgd door een uitgebreid onderzoek. Hall verwerkte deze gegevens vervolgens en gebruikte ze om de ontwikkelings- en ontwerpteams te informeren over wat consumenten wel en niet fijn vinden.

De Caldera 6 is de eerste trailschoen van Brooks die praktijktests heeft ondergaan. Dit heeft unieke lessen voor het ontwikkelingsteam opgeleverd en heeft sterk bijgedragen aan de unieke pasvorm en het gevoel van de schoen.

“Naast de slijtagetest kwamen we bijeen met ongeveer tien hardlopers in Carkeek Park, in de staat Washinton. We zochten het meest technische terrein dat we konden vinden en lieten ze rennen in de Caldera 6, en in een aantal producten van concurrenten en andere Brooks-producten om ze te vergelijken,” zo beschrijft Hall.

Uit de enquêtes van Hall bleek dat hardlopers meer demping wilden over langere afstanden, maar dat ze nog steeds een responsieve energy return nodig hadden. Ze wilden een omsloten tussenzool, maar gaven de voorkeur aan een bredere neus, waardoor de voet op een natuurlijke manier kan bewegen. Al deze feedback en meer ging naar de bureaus van de ontwerpers, die de informatie gebruikten om het eindproduct te ontwikkelen.

Jesus Garate, Footwear designer

De inzichten die voortkomen uit het testen door hardlopers zijn essentieel voor mensen zoals Garate, die de hoofdontwerper was voor de Caldera 6.

“We hadden de kans om met een paar door Brooks gesponsorde atleten te praten, zoals Hillary Allen, Mario Mendoza, Jared Bassett en Bryan Bhark, om hun ervaringen en het nieuwe perspectief dat we de Caldera 6 wilden geven te begrijpen. Het was een geweldige manier voor mij om in de trailwereld te duiken met iemand die echt weet hoe je een goede schoen moet ontwikkelen en die de sport kent”, herinnert Garate zich.

Garate ontwerpt al meer dan drie jaar trailschoenen voor Brooks, maar het ontwerpproces van de Caldera veranderde de manier waarop hij trailrunners ziet.

Trailrunners stappen niet zomaar op alles wat ze voor zich zien, ze zijn als het ware vijf stappen vooruit. Voor mij was het alsof het robots zijn die de trail scannen en lezen, zodat ze van tevoren al weten waar hun stap gaat landen”, legt Garate uit.

Deze les inspireerde het honingraatrooster van de Caldera 6 dat ondersteuning en stabiliteit biedt aan het bovenwerk. Garate bracht het patroon in verschillende gewichten aan om de verschillende eigenschappen van het bovenwerk te benadrukken: een zwaarder patroon op de neus biedt de nodige bescherming, terwijl een meer open patroon bij het middenvoetzadel de middenvoet ondersteunt en ademend vermogen biedt.

“Het gaat erom te leren van wat we weten dat werkt en waarvan is bewezen dat het werkt, en dat op een andere manier toepassen voor een ander platform en een andere consument”, zegt Garate.

Wat is de volgende stap?

Wat het schoenenteam bij Brooks uniek maakt, is hun inzet om de feedback van hardlopers te omarmen en op te nemen in hun ontwerpen. De Caldera 6 weerspiegelt dit jarenlange luisteren en innoveren en opent de deur voor nog meer innovatie in de toekomst.

Als je meer kilometers wilt maken op de trails, bekijk dan eens de Caldera.