Mentre i benefici fisici della corsa sono ben noti, esistono numerose prove che dimostrano come correre possa contribuire anche al benessere mentale. La corsa ha avuto una grande importanza nella gestione del mio benessere nel corso degli anni, e credo che molti altri runner possano dire la stessa cosa. Quali sono alcuni dei benefici psicologici della corsa?

Da quanto ricordo, ho sempre dovuto combattere con depressione ed ansia. È un qualcosa che fa parte della mia mente. Probabilmente, è anche il principale motivo per cui la corsa e il fitness in generale mi hanno attirato fin da quando ero relativamente giovane. Anche se non ne comprendevo pienamente il motivo, sentivo di stare meglio quando mi muovevo.

Ma i benefici psicologici della corsa sono stati riconosciuti anche da un imponente e sempre crescente corpus di lavori scientifici, che continuano a rafforzare l’idea che correre fa bene al corpo e alla mente. Diamo un’occhiata ad alcune delle ultime interessanti scoperte.

Stress ridotto

L’idea di “sfogarsi” attraverso l’esercizio fisico ha una lunga tradizione per un eccellente motivo: funziona. Non ti è mai capitato di avere una giornata durissima e di sentire il bisogno di metterti a correre? Poi, una volta corso, hai avvertito una sensazione di leggerezza e hai potuto gestire meglio lo stress? Personalmente, avverto la differenza nella mia modalità di pensiero se non sono riuscito a rispettare il mio programma di corsa. In effetti, quando i sintomi di ansia e depressione peggiorano in modo evidente, mia moglie mi chiede come stia andando la mia attività di corsa. Cosa avviene veramente? Perché funziona?

Innanzi tutto, partiamo dall’ovvio: correre offre una pausa da tutto ciò che accade nel selvaggio mondo che ci circonda e regala un’esperienza di profonda tranquillità interiore (la chiamiamo Runfulness). A volte, per sentirsi meglio è sufficiente separarsi da un certo contesto per un po’ di tempo. E correre è il modo perfetto per farlo. Ma il dono più straordinario consiste nel fatto che la corsa non si limita a ciò: mette in moto molti altri meccanismi all’interno del cervello.

Per molto tempo, le generiche conoscenze sul fitness affermavano che gli effetti di riduzione dello stress a seguito di una buona attività di corsa fossero il prodotto di sostanze chimiche chiamate endorfine, conosciute per i loro effetti antidolorifici e di stimolazione delle prestazioni a livello muscolare. Chiariamo una cosa. Secondo il dottor David Linden, professore di neuroscienze presso la Johns Hopkins University School of Medicine, molto probabilmente quelle endorfine non sono la causa del particolare beneficio psicologico apportato dalla corsa, in quanto non sono in grado di attraversare effettivamente la barriera ematoencefalica. Ciò significa che esse hanno un impatto pressoché basso o nullo su quanto avviene all’interno del cervello. Linden suggerisce invece che i responsabili siano gli endocannabinoidi, un gruppo di neurotrasmettitori che si muovono all’interno e intorno al cervello.

Una volta giunti al cervello, gli endocannabinoidi possiedono l’incredibile capacità di ridurre la sensazione di ansia e di stimolare la calma. Come avrai probabilmente capito, gli endocannabinoidi sono prodotti in concentrazioni superiori al normale durante l’attività di corsa. Mentre corri, queste adorabili, minuscole sostanze chimiche si adoperano attivamente per dare sollievo al tuo stress e stimolare la calma.