Bien que les bienfaits physiques du running soient établis, de nombreuses preuves suggèrent que le running peut également améliorer ta santé mentale. Le running a joué un rôle important dans la gestion de mon propre bien-être au fil des ans, et je m’attends à ce que de nombreux autres runners en disent autant. Alors, quels sont les bienfaits du running sur la santé mentale ?

D’aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours été aux prises avec la dépression et l’anxiété. Mon cerveau fonctionne ainsi. C’est aussi probablement l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai été attiré par le running et le fitness en général à un âge relativement jeune. Sans bien comprendre pourquoi, je savais que je me sentais mieux lorsque j’étais actif.

Mais les bienfaits du running sur la santé mentale ont également été reconnus par un ensemble impressionnant et croissant de travaux scientifiques, qui continuent de renforcer l’idée que le running est bon pour le corps et l’esprit. Explorons quelques-unes des passionnantes découvertes les plus récentes.

Réduction du stress

L’idée de « faire passer sa colère » par l’exercice remonte à loin pour une excellente raison : cela fonctionne. As-tu déjà eu une journée difficile et ressenti que tu avais tout simplement besoin de courir ? Puis, après avoir couru, ne t’es-tu pas senti plus léger et mieux préparé à gérer le stress auquel tu es confronté ? Personnellement, je peux sentir la différence dans ma façon de penser lorsque je n’ai pas pu suivre mon programme de running. D’ailleurs, lorsque mon anxiété et ma dépression s’aggravent sensiblement, ma femme me demande généralement ce qu’il en est de mes courses. Que se passe-t-il en fait ? Pourquoi ça marche ?

Tout d’abord, nous devons faire face à l’évidence : le running te permet de faire une pause par rapport à tout ce qui se passe dans le monde qui t’entoure et t’offre une expérience calme dans un état de pleine conscience (nous aimons appeler ce sentiment le Runfulness). Parfois, tout ce dont tu as besoin pour te sentir mieux est d’oublier une situation pendant ne serait-ce qu’un instant. Et le running est un moyen parfait d’y parvenir. Mais les bienfaits du running ne s’arrêtent pas là : ton cerveau travaille encore plus.

Pendant longtemps, les connaissances courantes en matière de fitness indiquaient que la réduction du stress lors d’un bon run était le travail de produits chimiques appelés endorphines, qui sont connus pour réduire la douleur et améliorer les performances musculaires. Cette distinction est importante. Selon David Linden, Ph.D., professeur de neurosciences à la Johns Hopkins University School of Medicine, ces endorphines ne sont probablement pas la cause de ces bienfaits particuliers du running sur le mental, car elles ne peuvent pas réellement traverser la barrière hémato-encéphalique. Elles n’ont donc probablement que peu ou pas d’impact sur ce qui se passe dans ta tête. Linden suggère plutôt que les endocannabinoïdes – un groupe de neurotransmetteurs qui voyagent dans et autour du cerveau – en sont responsables.

Une fois qu’ils pénètrent dans le cerveau, les endocannabinoïdes ont l’incroyable capacité de réduire le sentiment d’anxiété et d’encourager au calme. Comme tu l’as probablement deviné, les endocannabinoïdes sont produits à des concentrations supérieures à la normale pendant tes runs. Pendant que tu cours, ces charmantes petites réactions chimiques agissent activement pour apaiser ton stress et maintenir ton calme.